火葬場とは?

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古代

火葬は､日本では宗教的要請から発生した｡
当初は恒久的な｢火葬場｣は設けられず､その都度火葬炉が仮設されて火葬が行われたり､人里離れた野原で行われたりしていた（｢野焼き｣という）｡
野焼きは､地域によっては昭和後期まで続けられていた｡

中世

近現代になってからは墓地などに恒久的な炉が併設され､そこで火葬が行われることが増えてきた｡
火葬場は｢焼き場｣｢火屋｣｢三昧｣｢荼毘場｣と呼ばれた｡
都市の形成に伴って数を増やしていったが､京都では秀吉廟の建造の際に鳥辺野の火葬場の臭気が疎まれて移転させられたり､江戸では4代将軍徳川家綱の上野寛永寺参詣時に臭気が及んだことから小塚原刑場付近に統合されるなどした結果､徐々に郊外で大規模化していった（現在の東京博善町屋斎場は､立地にその名残を留めている）｡
また､寺院が経営するものも多かった｡

近現代

近代に至るまで､日本の葬送儀礼として火葬は決して主流ではなかった｡
しかし遺骨がｺﾝﾊﾟｸﾄにまとまり持ち運びが可能になる･土葬のように数年単位で墓地の面倒を見る必要がない･墓地の土地面積が節約できるなどのﾒﾘｯﾄが徐々に浸透し､徐々に火葬が普及していった｡
火葬の普及に伴い､墓地とは無関係に､独立した火葬専門の施設が設置されることが多くなっている｡

それらの火葬場は､主に各市町村の清掃･衛生関連部署による運営や､複数の市町村が一箇所に集約して使われる一部事務組合による運営のものが多いが､一部民営･業務委託･半官半民（PFI）といった形態で設置･運営しているものもある｡
米国のｻｰﾋﾞｽｺｰﾎﾟﾚｰｼｮﾝｲﾝﾀｰﾅｼｮﾅﾙのような大規模な葬儀会社の一部門として組み込まれている場合もある｡
また東京では､他地域の公営火葬場主流に対して､東京博善（廣済堂ｸﾞﾙｰﾌﾟ）という民間企業が大半の火葬場（斎場）経営を行っている｡

⇒ 旧式の火葬場（網走市八坂火葬場 北海道網走市） ⇒ 台車式火葬炉（土居斎苑 愛媛県四国中央市） ⇒ 建物は既存のままで､再燃炉付きの火葬炉に更新した火葬場の例 ⇒ 骨上げの様子（土居斎苑 愛媛県四国中央市）